Les algues restent encore très marginales dans notre alimentation occidentale, et ce, malgré l’engouement croissant pour la cuisine d’inspiration japonaise avec ses salades d’algues et autres makis.
Pourtant, selon certains experts en nutrition, ces algues pourraient s’avérer être une solution de choix pour pallier les carences de notre alimentation actuelle et pour nourrir les populations futures.
Plongée dans le monde fabuleux des algues…
Les algues sont apparues sur terre il y a près de 1,7 milliards d’années, et même 3,7 milliards d’années pour les micro-algues ou cyanobactéries.
Ce sont des thalles dotés d’un pied (le crampon) mais sans racine, d’un stipe (l’équivalent de la tige chez les plantes) et d’une fronde ou lame (analogues aux feuilles végétales).
En tant que végétaux, mais d’origine marine, elles sont capables de photosynthèse, tout comme les homologues terrestres, grâce à leurs chloroplastes.
Les côtes bretonnes sont un véritable vivier pour les algues où elles poussent en abondance et en grande diversité, tout en étant de grande qualité.
En Orient, les algues font partie de l’alimentation quotidienne depuis fort longtemps. Leurs vertus santé sont connues en médecine traditionnelle chinoise depuis 4000 ans pour les troubles rhumatismaux, respiratoires, thyroïdiens…
En France, les algues ont d’abord été utilisées en agriculture comme engrais (brûlées, leurs cendres servent pour fertiliser les sols), pour fabriquer de la soude, ainsi que par les industries agro-alimentaires et cosmétiques comme gélifiants (alginates). De plus, l’industrie en a extrait de l’iode et de la silice pour la fabrication du verre.
Ce sont les courants végétariens et macrobiotiques dans les années 60 / 70 qui ont contribué à l’introduction des algues dans l’alimentation.
Enfin, en phytothérapie, on reconnaît l’intérêt du varech pour les douleurs articulaires, les problèmes de peau (psoriasis notamment), la cellulite, le surpoids, la constipation…
On classe les algues en 3 grandes familles, en fonction de leur couleur due à leurs pigments : brunes, rouges et vertes. On recense aussi les microalgues (cyanobactéries) comme la spiruline, la chlorelle, la diatomée…
Les algues sont des concentrés de vitamines A, B, C, D, E et de minéraux et oligo-éléments : iode, calcium, fer, sodium, magnésium, phosphore, potassium… Ces minéraux représentent environ 20% de leur poids sec. Le calcium est très présent dans certaines algues (kombu, aramé, wakamé, hiziki, dulse), ce qui fait des algues une alternative intéressante pour les personnes qui ne peuvent ou ne veulent consommer des produits laitiers. De plus, les algues étant alcalinisantes, elles contribuent au bien-être articulaire en préservant les os des méfaits d’un excès d’acides dans le corps.
On considère que la consommation quotidienne de 100 g d’algues couvre nos besoins en vitamines.
Soulignons qu’elles contiennent notamment de bonnes quantités de vitamine B12, absente dans les végétaux terrestres, très recherchée par les végétariens pour prévenir l’anémie (elle favorise la synthèse d’hémoglobine).
Pour les personnes ne consommant pas de produits animaux, les algues sont aussi très intéressantes pour leur teneur en protéines variant de 6 à 70% selon les espèces. Et comme leur composition en acides aminés est proche de celle des œufs et du lait, elles sont des sources qualitatives de protéines à ne pas négliger.
Mais pour les digérer correctement et les apprécier pleinement, il convient de les introduire progressivement dans son alimentation.
Les algues sont naturellement pauvres en lipides (seulement 1 à 3%) mais on y trouve des acides gras Oméga 3. Si les poissons gras sont de bonnes sources d’Oméga 3, c’est bien parce qu’ils se nourrissent d’algues !
Elles comportent aussi très peu de glucides (environ 5%), mais sont par contre riches en fibres d’où un effet coupe-faim naturel, une détoxification du milieu intestinal, une action prébiotique (en favorisant la croissance des bonnes bactéries intestinales) et une action bénéfique sur le transit.
Enfin, les algues contiennent des substances antioxydantes protectrices comme les polyphénols et les caroténoïdes.
Brunes, rouges ou vertes, quelle que soit leur couleur, elles ont tout bon !
Les brunes qui comptent :
Elles voient rouge :
Passez au vert
Comment les conseiller ?
Sachez que les algues crues ont des fibres très dures assez difficiles à digérer. Mieux vaut donc les cuire un peu ou les blanchir avant consommation comme le font les japonais.
Du fait de leur richesse en iode, et de façon générale de leur grande concentration en minéraux et oligo-éléments, les algues sont à consommer en petites quantités et non en accompagnement comme des légumes.
Vous retrouverez aussi certaines algues dans des compléments alimentaires :
Sans oublier la chlorella et la spiruline, ces microalgues riches en fer, en protéines et dotées de propriétés détoxifiantes.
Les algues contiennent des molécules bioactives très étudiées actuellement dont les fucoïdanes qui seraient antitumoraux (ils détruiraient les cellules cancéreuses), antibiotiques, antioxydants, antiviraux en stimulant les macrophages et les lymphocytes… On trouve ces fucoïdanes dans les alginates qui protègent ainsi les systèmes cardio-vasculaire et veineux en diminuant la quantité de graisses absorbées, réduisent la pression sanguine en inhibant la synthèse de cholestérol et sont aussi anti-coagulants.
Les algues sont aussi intéressantes pour prévenir le diabète grâce à leur richesse en fibres qui diminuent le taux de sucre sanguin.
Les algues se situant au début de la chaîne alimentaire, leur contamination en polluants et toxiques est nulle ou très faible contrairement aux poissons, coquillages et crustacés. Malgré les récentes alertes à la radioactivité du fait de catastrophes nucléaires au Japon, vous pouvez vous fier au sérieux des marques proposant des algues. N’hésitez pas à les interroger, elles pourront vous fournir des garanties sur la qualité de leurs produits, analyse à la clé.
Retenez enfin ces 2 contre-indications majeures avant de les conseiller à vos clients car les algues sont en effet déconseillées :
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